Kakaoflavanole und kognitive Funktionen bei Senioren: die CoCoA-Studie
Die CoCoA-Studie: 90 Personen über sechzig, acht Wochen, drei Dosen kakaoflavanole. Was wurde beim primären Endpunkt erreicht und was zeigte COSMOS nicht.
CoCoA ist die Abkürzung für Cocoa, Cognition and Aging: eine italienische Studie, in der neunzig Personen über sechzig acht Wochen lang ein kakaohaltiges Getränk mit drei verschiedenen Flavanolgehalten konsumierten. Die Studie existiert, ist unter der Nummer ISRCTN68970511 registriert und hat veröffentlichte Ergebnisse. Sie hat auch drei Merkmale, die in populären Zusammenfassungen oft verschwinden: Sie wurde von einem Kakaoproduzenten finanziert, die Kontrollgruppe erhielt kein Placebo, sondern ein Getränk mit niedrigem Flavanolgehalt, und der bekannteste Screening-Test für kognitive Funktionen zeigte keinen Unterschied. Im Folgenden zerlegen wir CoCoA in seine Einzelteile und vergleichen es mit zwei deutlich größeren Studien, die dieselbe Frage über drei Jahre hinweg untersucht haben. Beide endeten anders, als es die Schlagzeilen der Presse erinnerten, und genau diese Diskrepanz ist hier am interessantesten.
WICHTIGE INFORMATIONEN
• CoCoA umfasste 90 Personen im Alter von 60 Jahren und älter über 8 Wochen mit Dosen von 993, 520 und 48 mg kakaoflavanolen pro Tag (Registrierung ISRCTN68970511).
• Der primäre Endpunkt war die Veränderung der kognitiven Leistungsfähigkeit in vier Tests sowie ein zusammengesetzter z-score, der zugunsten höherer Dosen ausfiel.
• Der Ergebniswert des MMSE-Screening-Tests unterschied sich nicht zwischen den Gruppen.
• Sponsor der Studie war die Firma Mars, und eine der Mitautoren ist Mitarbeiterin dieser Firma.
Was ist die CoCoA-Studie und wen hat sie umfasst?
Es handelt sich um eine einzentralisierte, doppelblinde, randomisierte Studie mit parallelem Design, die in L’Aquila, Italien, durchgeführt wurde. Die Rekrutierung begann im Dezember 2006, die Studie wurde im Juli 2008 abgeschlossen. Die geplante Teilnehmerzahl beträgt 90 Personen, und die Interventionszeit beträgt acht Wochen.
Das Einschlusskriterium aus dem Register lautet: Personen im Alter von 60 Jahren oder älter, die keine Bedenken hinsichtlich ihres Gedächtnisses äußerten und keine klinisch signifikanten Begleiterkrankungen hatten. Dies ist eine wichtige Unterscheidung, da unter demselben Programmnamen zwei Arbeiten mit unterschiedlichen Populationen veröffentlicht wurden. Die Ergebnisse von Personen ohne kognitive Störungen wurden im American Journal of Clinical Nutrition (Mastroiacovo et al., 2015) veröffentlicht. Eine separate Arbeit in der Zeitschrift Hypertension (Desideri et al., 2012) beschreibt neunzig ältere Personen mit leichten kognitiven Störungen. Wer sich auf CoCoA bezieht, sollte angeben, auf welche dieser beiden Gruppen er sich bezieht.
Die Teilnehmer tranken täglich ein Milchgetränk mit 993, 520 oder 48 mg kakaoflavanolen. Die Kontrollgruppe erhielt also kakaoarm an Flavanolen und kein neutrales Placebo. Die Getränke wurden hinsichtlich Fettgehalt, Theobromin und Koffein ausgeglichen, sodass sie sich hauptsächlich in dem für die Forscher interessanten Inhaltsstoff unterschieden.
Was war der primäre Endpunkt von CoCoA und wurde er erreicht?
Das Register definiert ihn als Veränderung der kognitiven Leistungsfähigkeit nach acht Wochen, gemessen an vier Tests: MMSE, Trail Making Test A und B sowie einem Wortflüssigkeitstest. Als im Voraus geplante Prozedur wurde auch ein zusammengesetzter z-score vorgesehen, der diese Messungen in eine Zahl zusammenfasst. Dieser zusammengesetzte Index fiel entscheidend aus.
Die Entscheidung ist jedoch im Inneren uneinheitlich. Der zusammengesetzte Index änderte sich unterschiedlich in den drei Gruppen (P unter 0,0001): Eine Verbesserung trat bei der hohen und mittleren Dosis auf, während in der Gruppe mit 48 mg keine signifikante Veränderung beobachtet wurde. Die Zeit, die für beide Teile des Trail Making Tests benötigt wurde, verkürzte sich deutlicher nach der hohen und mittleren Dosis als nach der niedrigen. Die Wortflüssigkeit verbesserte sich in allen drei Gruppen, aber der Anstieg war bei 993 mg am größten.
Der MMSE selbst, also der Screening-Test, mit dem am häufigsten der „Gedächtnisstatus“ beschrieben wird, zeigte keinen Unterschied zwischen den Gruppen. Dasselbe wiederholte sich in der Arbeit über Personen mit leichten kognitiven Störungen, wo der MMSE in den drei Armen bei P gleich 0,13 ähnlich war. Der Ergebniswert des Screening-Tests ist nicht dasselbe wie Aufmerksamkeit, und Aufmerksamkeit ist nicht dasselbe wie episodisches Gedächtnis. CoCoA maß die ersten beiden Dinge; episodisches Gedächtnis wurde überhaupt nicht untersucht. Die Autoren schreiben einen Teil des Effekts einer Verbesserung der Insulinempfindlichkeit zu: Veränderungen des HOMA-IR-Index erklärten etwa 17 Prozent der Variabilität des zusammengesetzten Indexes.
Was haben die großen COSMOS-Studien gezeigt?
Zwei Studien aus dem COSMOS-Programm untersuchten dieselbe Frage an einer um mehrere Dutzend größere Stichprobe über drei Jahre statt über acht Wochen. In beiden Studien wurde der primäre Endpunkt für den Kakaoschalenextrakt nicht erreicht. Dies ist eine Feststellung, die populäre Zusammenfassungen normalerweise nicht übermitteln.
COSMOS-Mind (Baker et al., Alzheimer’s and Dementia, 2023) umfasste 2262 Personen mit einem Durchschnittsalter von 73 Jahren, wobei die kognitiven Tests telefonisch durchgeführt wurden. Der Kakaoschalenextrakt mit 500 mg Flavanolen pro Tag änderte das Gesamtergebnis nicht: Der durchschnittliche standardisierte Wert betrug 0,03 mit einem Konfidenzintervall von minus 0,02 bis 0,08 und P gleich 0,28. Ein Vorteil wurde jedoch für das Multivitaminpräparat mit Mineralien festgestellt, das im selben Design untersucht wurde.
COSMOS-Web (Brickman et al., PNAS, 2023) umfasste 3562 ältere Personen, die denselben Extrakt erhielten, 500 mg Flavanolen pro Tag mit einem Gehalt von 80 mg Epicatechin. Die Autoren schreiben ausdrücklich, dass der im Voraus geplante primäre Endpunkt, nämlich die Verbesserung des Gedächtnisses bei allen Teilnehmern nach einem Jahr, keine statistische Signifikanz erreichte. Der Effekt trat erst in den unteren Terzilen der Ernährungsqualität und des gewohnheitsmäßigen Flavanolkonsums auf, was die Autoren als Auffüllung eines Mangels und nicht als pharmakologische Wirkung interpretieren. Eine umfassendere Übersicht über Nahrungsergänzungsmittel, die hinsichtlich des Gedächtnisses untersucht wurden, haben wir in dem Text über Nahrungsergänzungsmittel zur Konzentration zusammengestellt.
Wer hat diese Studien finanziert?
Der Kakaoproduzent, und das in jedem der beschriebenen Fälle. Das entwertet die Ergebnisse nicht, aber der Leser hat das Recht zu wissen, bevor er die Stärke der Beweise mit Studien ohne eine solche Unterstützung vergleicht.
Im Register von CoCoA ist der Hauptsponsor Mars, Incorporated, und die Finanzierungsquelle ist die Firma Mars. Die Arbeit im American Journal of Clinical Nutrition gibt an, dass die Studie mit einem Zuschuss dieser Firma unterstützt wurde, dass eine der Mitautoren Mitarbeiterin dieser Firma ist und dass die Getränke mit hohem und mittlerem Flavanolgehalt aus firmeneigenem Kakaopulver hergestellt wurden. Es ist auch erwähnenswert, dass die Studie im August 2014 registriert wurde, also sechs Jahre nach ihrem Abschluss und zwei Jahre nach der ersten Veröffentlichung der Ergebnisse.
In COSMOS-Web spricht der Finanzierungsabschnitt von einem Zuschuss von Mars Edge, und in der Erklärung zu Interessenkonflikten sind zwei Autoren bei Mars, Incorporated beschäftigt, zwei weitere haben von dieser Firma einen Forschungszuschuss erhalten, und der untersuchte Extrakt wurde von derselben Firma bereitgestellt. Die Meinung der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit zu kakaoflavanolen aus dem Jahr 2012 entstand ebenfalls auf Anfrage des Herstellers, der Firma Barry Callebaut.
Wie viele Flavanole sind tatsächlich in Kakao und Schokolade enthalten?
Deutlich weniger, als die Schlagzeilen vermuten lassen, und dies wird durch die Verarbeitung und nicht durch das Rohmaterial bestimmt. Die Alkalisation, ein Prozess, der als Dutching bezeichnet wird, senkt den Flavanolgehalt linear mit steigendem pH-Wert des fertigen Pulvers. Der Unterschied zwischen natürlichem Kakao und stark alkalisiertem Kakao ist nahezu zehnfach.
Eine Übersicht über handelsübliche Kakaopulver (Miller et al., Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2008) gibt einen durchschnittlichen Flavanolgehalt von insgesamt 34,6 mg pro Gramm für natürliches Kakao, 13,8 für leicht alkalisiertes, 7,8 für mittel und 3,9 mg pro Gramm für stark alkalisiertes. Die zirkulierende Zahl „2-5 mg pro Gramm rohem Kakao“ bezieht sich also nicht auf das Rohmaterial, sondern auf das Pulver nach der schärfsten Verarbeitung. Eine separate Arbeit desselben Teams (Payne et al., 2010) maß den Verlust von Epicatechin, der nach der Alkalisation bis zu 98 Prozent betrug.
Ein Referenzpunkt bietet die EFSA-Meinung von 2012: Um den beschriebenen Effekt zu erzielen, müssen täglich 200 mg kakaoflavanole konsumiert werden, was 2,5 g kakaohaltigem Pulver, das reich an Flavanolen ist, oder 10 g solcher dunkler Schokolade entspricht. Achtung auf den Umfang dieser Aussage: Sie bezieht sich auf die Aufrechterhaltung einer normalen, endotheliumabhängigen Gefäßerweiterung und nicht auf Gedächtnis oder geistige Leistungsfähigkeit. Wer überprüfen möchte, wie Kakao in der heimischen Küche funktioniert, findet ein Rezept im Text über Hanfschokolade.
Häufig gestellte Fragen
Existiert die Studie mit dem Namen CoCoA wirklich?
Ja. Der vollständige Name lautet Cocoa, Cognition and Aging, und die Studie ist unter der Nummer ISRCTN68970511 registriert. Sie umfasste 90 Personen im Alter von 60 Jahren und älter, dauerte acht Wochen und verglich drei kakaohaltige Getränke mit 993, 520 und 48 mg Flavanolen pro Tag. Der Sponsor war die Firma Mars, Incorporated.
Betraf CoCoA Personen mit kognitiven Störungen?
Das hängt davon ab, auf welche Veröffentlichung Sie sich beziehen. Die Arbeit von 2015 beschreibt Personen über sechzig ohne klinische Merkmale kognitiver Störungen. Die Arbeit von Desideri aus dem Jahr 2012 in der Zeitschrift Hypertension beschreibt neunzig ältere Personen mit leichten kognitiven Störungen. Die Vermischung dieser beiden Gruppen ist ein häufiger Fehler in Zusammenfassungen.
Verbessern kakaoflavanole das Gedächtnis bei Senioren?
Große Studien haben dies nicht bestätigt. In COSMOS-Mind änderte sich das allgemeine kognitive Ergebnis nach drei Jahren nicht (P gleich 0,28). In COSMOS-Web wurde der geplante primäre Endpunkt bezüglich des Gedächtnisses bei allen Teilnehmern nicht erreicht, und der Effekt trat nur in der Untergruppe mit der ärmsten Ernährung auf.
Lieferte normale Schokolade eine solche Dosis?
Nicht in typischer Form. Die EFSA-Meinung von 2012 gibt 10 g dunkler Schokolade, die reich an Flavanolen ist, als Quelle für 200 mg an, aber dies bezieht sich auf ein Produkt, das unter Erhaltung der Flavanole hergestellt wurde. Die Alkalisation senkt ihren Gehalt im Kakaopulver von etwa 34,6 auf 3,9 mg pro Gramm (Miller et al., 2008).
Wie erkennt man kakaohaltige Produkte, die reich an Flavanolen sind?
An der Angabe, dass keine Alkalisation auf dem Etikett stattgefunden hat. Natürliches Kakao hat einen pH-Wert im Bereich von 5,3-5,8, während alkalisch behandelte Pulver über 6,5 liegen, wobei ein höherer pH-Wert einen niedrigeren Flavanolgehalt bedeutet (Miller et al., 2008). Eine dunkle, fast schwarze Farbe des Pulvers deutet auf eine starke Alkalisation hin.
Kann Kakao mit Medikamenten kombiniert werden?
Die von der EFSA angenommene Erklärung betrifft die Erweiterung der Blutgefäße, daher sollte die Kombination mit blutdrucksenkenden Medikamenten mit einem Arzt besprochen werden. Wir haben keine klinischen Studien gefunden, die die Kombination von kakaoflavanolen mit gängigen Adaptogenen bewerten, daher ist das Fehlen beschriebener Wechselwirkungen kein Beweis für deren Nichtexistenz. Das Thema Polypharmazie bei älteren Menschen wird in dem Text über Polypharmazie behandelt.
Der Artikel hat einen informativen und edukativen Charakter und ersetzt nicht die Konsultation mit einem Arzt. Wenn Sie schwanger sind, stillen, Medikamente einnehmen oder chronische Erkrankungen haben, konsultieren Sie die Anwendung von Nahrungsergänzungsmitteln oder Kräutern mit einem Spezialisten.
Autor: Michał Waluk · Veröffentlicht: 2026-08-09 · Aktualisiert: 2026-08-16
