Woher stammt das Wort Marihuana: die Geschichte des Begriffs (Leitfaden)

Das Wort „Marihuana“ hat eine überraschend kurze Geschichte. Die Pflanze, die es beschreibt, wurde bereits im frühen Neolithikum in Ostasien kultiviert, und die Griechen nannten sie „kannabis“ Hunderte Jahre vor unserer Zeitrechnung. Der Begriff „Marihuana“ taucht jedoch erst 1894 in englischer Druckschrift auf, in einer amerikanischen Zeitschrift, und bis heute kann niemand mit Sicherheit sagen, woher er stammt. Es trat in den allgemeinen Gebrauch in den 1930er Jahren, und das nicht durch Botaniker, sondern durch die Drogenbehörde. Dieser Leitfaden zeigt, welche Namen die Pflanze zuvor trug, was wirklich über die Herkunft des Wortes „Marihuana“ bekannt ist, wer es verbreitete und warum die Wissenschaft heute zum Begriff „Cannabis“ zurückkehrt.

WICHTIGE INFORMATIONEN
• Die älteste bekannte Aufzeichnung eines Wortes, das dem Wort „Marihuana“ in englischer Druckschrift ähnelt, stammt aus dem Jahr 1894 (Piper, Sino-Platonic Papers 153, 2005).
• Die populäre Erklärung „Maria und Juana“ ist wahrscheinlich eine sekundäre Anpassung des Klangs und nicht die Quelle des Wortes.
• Cannabis sativa wurde im frühen Neolithikum in Ostasien domestiziert (Ren et al., Science Advances 2021).
• 1937 sagte ein Anwalt der American Medical Association vor dem Kongress aus, dass er das Wort „cannabis“ bevorzugt, weil „marihuana“ keine festgelegte Bedeutung hat.

Wie wurde Hanf genannt, bevor das Wort Marihuana auftauchte?

Jede Kultur, die diese Pflanze kannte, gab ihr einen eigenen Namen, und keiner von ihnen klang wie „Marihuana“. Eine Analyse der Genome von 110 Sorten aus der ganzen Welt zeigt, dass Cannabis sativa im frühen Neolithikum in Ostasien domestiziert wurde und dass alle heutigen faserigen und berauschenden Sorten von einem gemeinsamen Genpool abstammen, der in chinesischen Wildpopulationen erhalten geblieben ist (Ren et al., Science Advances, 2021).

Die Chinesen schrieben die Pflanze mit den Zeichen 大麻 (dà má), was wörtlich „großer Hanf“ bedeutet, was ihre faserproduzierende Rolle unterstreicht. Sie wird unter den Medikamenten erwähnt, die dem legendären Kaiser Shennong zugeschrieben werden, aber hier ist Vorsicht geboten: Das Kräuterbuch, das seinen Namen trägt, wurde in den ersten Jahrhunderten unserer Zeitrechnung verfasst, und die Urheberschaft vor fünftausend Jahren ist eine Tradition, kein Datum.

In der Antike hatte die Pflanze drei Namen, je nach Teil und Form: bhang sind Blätter und Samen, ganja sind Blütenstände, charas ist das manuell gesammelte Harz. Die ersten beiden haben bis heute überlebt. Ganja ist in den englischen Slang und in das Vokabular der Rastafari-Kultur eingegangen, worüber wir ausführlicher in unserem Beitrag über Hanf in der Religion schreiben; bhang wird in Indien immer noch während des Holi-Festes zubereitet.

Die Griechen übernahmen das Wort kannabis (κάνναβις) von den Steppenvölkern, und von dieser Form stammt das lateinische cannabis, mit dem Carl von Linné die Art in Species Plantarum im Jahr 1753 beschrieb. Herodot beschrieb im 5. Jahrhundert v. Chr. die skythischen Zelte, die mit dem Rauch von verbranntem Hanf gefüllt waren, und seit 2019 hat diese Beschreibung chemische Bestätigung: In Holzräuchergefäßen von dem Gräberfeld Jirzankal im östlichen Pamir, datiert auf etwa 500 v. Chr., wurden Spuren von verbranntem Hanf mit hohem Gehalt an psychoaktiven Substanzen gefunden (Ren et al., Science Advances, 2019). Eine umfassendere Übersicht über die historischen Anwendungen der Pflanze haben wir in unserem Beitrag über die Geschichte des Hanfs von der Urgeschichte bis zur Legalisierung zusammengestellt.

Woher stammt das Wort Marihuana wirklich?

Das ist nicht bekannt, und das ist keine Ausrede. Die älteste bestätigte Aufzeichnung eines ähnlichen Wortes in englischer Druckschrift ist „mariguan“ in dem Bericht „The American Congo“ von John G. Bourke, veröffentlicht in Scribner’s Magazine im Jahr 1894. Alans Pipern Monografie geht mehrere konkurrierende Hypothesen durch und entscheidet sich für keine (Piper, Sino-Platonic Papers 153, 2005).

Die bekannteste Erklärung verweist auf die Kombination der Namen Maria und Juana, also auf Polnisch Maria und Joanna. Piper betrachtet sie umgekehrt, als es das populäre Bewusstsein tut: Seiner Meinung nach ist „marihuana“ wahrscheinlich ein verzerrtes spanisches mejorana oder mayorana, also Oregano, das so umgeformt wurde, dass es vertraut klingt. Linguisten nennen diesen Mechanismus die Anpassung eines fremden Wortes an den einheimischen Klang. Dazu kommt die volkstümliche Tradition, die die Kraft von Kräutern mit der Jungfrau Maria verbindet, die in der spanischsprachigen Kultur Amerikas präsent ist: So entstand beispielsweise der Name ska Maria Pastora für die Salbei-Pflanze.

Die zweite Hypothese sucht die Wurzeln in China. Piper vergleicht das chinesische ma ren (Hanfsamen) und ma hua (berauschende Blüten), aus denen sich ma ren hua zusammensetzen ließe. Es ist bemerkenswert, wie der Autor dies formuliert: Er schreibt, dass ein solcher Begriff, „wenn er existieren würde“, „Blüten von Hanfsamen“ bedeuten würde. Er behauptet also nicht, dass es belegt ist, sondern dass es der phonetisch nächstgelegene Kandidat wäre. Ein stärkeres Indiz ist für ihn der mexikanische Slang oregano chino, also „chinesisches Oregano“, das für Hanf verwendet wird und auf die Assoziation der Pflanze mit chinesischen Einwanderern in Mexiko Ende des 19. Jahrhunderts hinweist.

Die letzte Gruppe von Hypothesen führt zum arabischen Erbe Spaniens und damit zu Mexiko. Drei Spuren, keine entscheidende: Das am häufigsten verwendete Wort für eine der ältesten kultivierten Pflanzen der Welt hat eine unsichere Etymologie.

Wer verbreitete das Wort Marihuana in den Vereinigten Staaten?

Der Durchbruch kam in den 1930er Jahren. Harry J. Anslinger, seit 1930 Leiter des neu gegründeten Federal Bureau of Narcotics, verwendete in Pressemitteilungen und Kongressanhörungen das Wort „marijuana“ anstelle der damals bekannten amerikanischen Begriffe „hemp“ und „cannabis“. Die Gesetzgebungsarbeiten endeten mit der Verabschiedung des Marihuana Tax Act im Jahr 1937; seine Geschichte wird in einer separaten wissenschaftlichen Arbeit beschrieben (Musto, Archives of General Psychiatry, 1972). Die Wahl des Wortes war nicht neutral, da es die Pflanze mit der mexikanischen Grenze verband.

Dass der Namenswechsel ein Werkzeug und nicht eine Nebenwirkung war, zeigt sich in den Aufzeichnungen der Anhörungen selbst. William C. Woodward, Anwalt der American Medical Association und der einzige Zeuge, der gegen den Entwurf auftrat, sagte direkt, dass er das Wort „cannabis“ verwendet, weil es die Pflanze korrekt beschreibt, während „marihuana“ ein Wort ist, das von der mexikanischen Grenze herübergebracht wurde und keine festgelegte Bedeutung hat (Aufzeichnung der Anhörungen, 1937).

Wir haben festgestellt, dass populäre Darstellungen diese Geschichte normalerweise mit der Absicht von Anslinger enden, und das Interessanteste ist, was Woodward gleich danach sagte. Er wies darauf hin, dass es gerade die Verwendung des Wortes „marihuana“ anstelle von „cannabis“ oder „Indian hemp“ war, die dazu führte, dass Hanfsamenhändler den Gesetzesentwurf erst gegen Ende der Gesetzgebungsarbeiten mit ihrer Branche verbanden. Der Wechsel der Terminologie erschreckte nicht nur die Öffentlichkeit, sondern schnitt auch diejenigen von der Debatte ab, die sich sachlich äußern konnten. Dies ist der am besten dokumentierte Teil dieser ganzen Geschichte, da er aus dem Protokoll stammt und nicht aus späteren Berichten.

Warum kehrt die Wissenschaft heute zum Wort Cannabis zurück?

Weil es der taxonomische Name ist, der seit Linnaeus verwendet wird, und kein Gepäck aus der Kampagne der 30er Jahre mit sich bringt. Der Widerstand gegen das Wort „marihuana“ ist übrigens kein modernes Konzept: Er wurde bereits 1937 im Plenarsaal erhoben, und zwar durch den Anwalt der größten medizinischen Organisation des Landes. Die heutige Änderung ist also eine Rückkehr zu dem Begriff, den die medizinische Gemeinschaft als angemessen erachtete, bevor das Gesetz in Kraft trat.

Der Namenswechsel in wissenschaftlichen Texten hat einen messbaren Preis: Er bricht die Kontinuität der Messungen. Dies wurde in Umfragen zur Verwendung von Substanzen unter amerikanischen Teenagern und jungen Erwachsenen überprüft. Die Autoren verglichen die Versionen der Frage mit dem Wort „marijuana“ und dem Wort „cannabis“ und stellten fest, dass der Wechsel die Zuverlässigkeit der Antworten nur geringfügig beeinflusst, sodass die Studien auf die neue Terminologie umgestellt werden können, ohne die Zeitreihen zu unterbrechen (Kreslake et al., Substance Use and Misuse, 2026).

In der polnischen Sprache sieht die Situation anders aus, da wir ein einheimisches Wort haben. „Hanf“ ist älter als das entlehnte „Marihuana“ und hat den Weg in die rechtliche Sprache gefunden. Das Gesetz zur Bekämpfung der Drogenabhängigkeit definiert Faserhanf als Pflanzen der Art Cannabis sativa L., bei denen die Summe von Delta-9-THC und Tetrahydrocannabinolsäure (THCA) in den blühenden oder fruchtenden Spitzen 0,3% in Bezug auf die Trockenmasse nicht überschreitet, gerundet auf eine Dezimalstelle. Grundlage ist Art. 4 Abs. 5 des Gesetzes vom 29. Juli 2005 (t.j. Dz.U. 2023 poz. 1939) in der Fassung, die durch das Gesetz vom 24. März 2022 (Dz.U. 2022 poz. 763) erlassen wurde. Über diesem Schwellenwert wird dieselbe Pflanze im Gesetz als Hanf, der nicht faserig ist, bezeichnet. In keinem dieser Vorschriften kommt das Wort „marihuana“ vor: Das Gesetz operiert mit zwei Kategorien derselben Pflanze, die durch das Ergebnis einer Laboruntersuchung getrennt sind. Der EU-Schwellenwert für Sorten, die für die Unterstützung im Rahmen der Gemeinsamen Agrarpolitik in Frage kommen, hat denselben Wert, ist jedoch eine separate Regelung und nicht die Grundlage einer nationalen Vorschrift.

Wie nennen andere Sprachen diese Pflanze?

Die Namen von Pflanzen reisen mit dem Handel, und dieser hat die ganze Welt bereist. Im Arabischen gibt es haschisch (حشيش), ein Wort, das wörtlich „Kraut“ bedeutet; das polnische „haszysz“ und das deutsche „Haschisch“ sind direkte arabische Entlehnungen, die in Europa älter sind als „Marihuana“. In den slawischen Sprachen dominiert „Hanf“ (russisch конопля, tschechisch konopí), ein ur-slawisches Wort, das mit dem griechischen kannabis verwandt ist. Der gemeinsame Stamm deutet auf einen sehr frühen Kontakt der Slawen mit der Pflanze hin, wahrscheinlich über die Steppenkulturen.

Die deutlichste Handelsmarke trägt das brasilianische Portugiesisch. Piper gibt an, sich auf frühere Autoren zu berufen, dass das dortige maconha von dem angolanischen ma’kaña stammt, und Angola war die Hauptquelle für die Sklavenarbeitskraft für die portugiesische Kolonie. Auch das Datum ist interessant. Im selben Jahr 1894, in dem in einer amerikanischen Zeitschrift zum ersten Mal ein Wort ähnlich wie „Marihuana“ auftaucht, beendet die indische Regierung die Arbeiten der Indian Hemp Drugs Commission: neun Bände und 3698 Seiten über dieselbe Pflanze, die konsequent als „hemp drugs“ bezeichnet wird. Die englischsprachige offizielle Welt kannte damals kein Wort, das vierzig Jahre später die Debatte dominieren sollte.

Die moderne Slang-Sprache fügt dieser Liste eigene Schichten hinzu, die oft völlig unabhängig von der Botanik sind. Das bekannteste Beispiel haben wir separat in unserem Beitrag über was 420 bedeutet und woher dieses Datum stammt beschrieben.

Häufig gestellte Fragen

Woher stammt das Wort Marihuana?

Das ist nicht geklärt. Alan Piper stellt in seiner Arbeit von 2005 mehrere Hypothesen auf: verzerrtes spanisches mejorana (Oregano), Assoziation mit den Namen Maria und Juana, chinesische und arabische Wurzeln. Der Autor entscheidet sich für keine und schließt den Text mit dem Fazit, dass das Thema weitere philologische Untersuchungen erfordert.

Wann erschien das Wort Marihuana erstmals in englischer Druckschrift?

Die älteste bestätigte Aufzeichnung ist die Form „mariguan“ in dem Bericht „The American Congo“ von John G. Bourke in Scribner’s Magazine aus dem Jahr 1894, der Pflanzen am Rio Grande beschreibt. Das Wort trat erst in den 1930er Jahren in den allgemeinen Gebrauch ein, zusammen mit der Kampagne, die dem Marihuana Tax Act von 1937 vorausging.

Warum bevorzugen viele Institutionen das Wort Cannabis?

Weil es der wissenschaftliche Name der Art ist, der seit Linnaeus verwendet wird, und keine Assoziationen aus der Kampagne der 30er Jahre mit sich bringt. Der Einwand ist nicht neu: 1937 sagte ein Anwalt der American Medical Association vor dem Kongress aus, dass er das Wort \“cannabis\“, weil \“marihuana\“ keine festgelegte Bedeutung hat.

Sind Hanf und Marihuana dasselbe?

Botanisch ja, rechtlich nicht. Das polnische Gesetz unterscheidet dieselbe Art nach dem Ergebnis der Untersuchung: Faserhanf sind Pflanzen, bei denen die Summe von Delta-9-THC und THCA in den Spitzen 0,3% der Trockenmasse nicht überschreitet. Über diesem Schwellenwert spricht das Gesetz von Hanf, der nicht faserig ist. Das Wort \“marihuana\“ kommt in den Vorschriften nicht vor.

Wie wurde Hanf in der Antike genannt?

Die Chinesen schrieben die Pflanze als 大麻 (dà má), was \“großer Hanf\“ bedeutet. In Indien gab es parallel bhang, ganja und charas, je nach Pflanzenteil. Die Griechen nannten es kannabis (κάνναβις), und von dieser Form stammt das lateinische cannabis. All diese Namen sind tausende Jahre älter als \“Marihuana\“.

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Der Artikel hat einen informativen und edukativen Charakter und stellt keine rechtliche Beratung dar. Der im Artikel beschriebene rechtliche Status gilt zum Zeitpunkt der Veröffentlichung: Die Vorschriften zu Hanf können sich ändern. Konsultieren Sie sich vor einer Entscheidung mit einem Anwalt oder den aktuellen Rechtsakten.

Autor: Michał Waluk · Veröffentlicht: 2026-08-09 · Aktualisiert: 2026-08-16