Safran gegen Depressionen und Stimmung: Was sagen die Studien und wie dosiert man den Extrakt?

Safran ist das teuerste Gewürz der Welt und eines der wenigen, das durch randomisierte klinische Studien in die Psychiatrie gelangte. Einige dieser Studien zeigten Ergebnisse, die denen von Fluoxetin und Imipramin bei leichter und mäßiger Depression ähnlich waren, was in den Medien in einer viel stärkeren Form verbreitet wurde, als es die Studien selbst rechtfertigten. Die Studien waren klein, kurz und fast alle in einem einzigen Land durchgeführt, und eine Metaanalyse aus dem Jahr 2019 fand in dieser Literatur einen Publikationsfehler. Im Folgenden zerlegen wir dies in Teile: was genau gemessen wurde, wie viele Personen teilnahmen, wo die Ergebnisse konsistent sind und wo es endet, was man daraus ablesen darf. Und warum bei Depressionen der Ausgangspunkt der Arzt und nicht das Supplement bleibt.

WICHTIGE INFORMATIONEN
• In Vergleichsstudien schnitt Safran ähnlich wie Fluoxetin und Imipramin ab, aber die Gruppen umfassten 30-40 Personen.
• Eine Metaanalyse von 23 Studien entdeckte einen Publikationsfehler in dieser Literatur (Marx et al., Nutrition Reviews, 2019).
• Bei postpartalen Depressionen war die Antwortquote niedriger als nach Fluoxetin und der Unterschied war nicht signifikant.
• Hohe Dosen von Safran wurden mit einer Erregung der Gebärmutter und einem Risiko für Fehlgeburten in Verbindung gebracht.

Was ist Safran und was wirkt darin?

Safran sind die getrockneten Narben der Blüten von Crocus sativus, dem kultivierten Krokus. Jede Blüte produziert drei Narben, die von Hand geerntet werden, was den Preis des Rohstoffs bestimmt. Der größte Produzent ist Iran, Anbau erfolgt auch in Spanien, Indien und Kaschmir.

Für die pharmakologische Wirkung sind drei Gruppen von Verbindungen verantwortlich. Crocin und Crocetin sind Carotinoide, die dem Safran seine intensive gelbe Farbe verleihen. Safranal, ein Monoterpenaldehyd aus dem ätherischen Öl, ist für den charakteristischen Geruch verantwortlich. Pikrococin verleiht einen bitteren Geschmack.

Die Erklärungen des Mechanismus, die in den Beschreibungen von Supplements kursieren, sind dabei weniger sicher als die klinischen Ergebnisse selbst. Die Hypothese spricht von der Hemmung der Wiederaufnahme von Serotonin und Dopamin durch Carotinoide sowie von der Wirkung von Safranal auf die hemmende Übertragung, aber das sind Modelle, die hauptsächlich aus Labor- und Tierstudien abgeleitet wurden. In Studien an Menschen wurden die Symptomskalen gemessen, nicht die Konzentrationen von Neurotransmittern, sodass der Mechanismus eine Annahme bleibt, die an das Ergebnis angepasst ist.

Diese Unterscheidung hat praktische Bedeutung. Die Aussage „Safran wirkt wie ein SSRI“ suggeriert Austauschbarkeit, die die Studien nicht nachgewiesen haben. Sie haben etwas anderes und engeres nachgewiesen: In mehreren kleinen Studien erreichte der Unterschied in der Symptomskala zwischen Safran und dem Medikament keine statistische Signifikanz. Das ist nicht dasselbe.

Wirkt Safran gegen Depressionen wie Antidepressiva?

In drei kleinen Vergleichsstudien waren die Unterschiede statistisch nicht signifikant, was jedoch nicht die Äquivalenz bedeutet. Alle drei stammen aus derselben Forschungsumgebung im Iran und umfassten insgesamt 110 Personen mit leichter bis mäßiger Depression.

Akhondzadeh et al. (BMC Complementary and Alternative Medicine, 2004) randomisierten 30 ambulante Patienten entweder zu 30 mg Safran täglich oder zu 100 mg Imipramin täglich über sechs Wochen. Der Unterschied erreichte keine Signifikanz (P gleich 0,09). In der Imipramin-Gruppe traten häufiger cholinolytische Symptome wie Mundtrockenheit und Schläfrigkeit auf.

Noorbala, Akhondzadeh et al. (Journal of Ethnopharmacology, 2005) wiederholten das Design mit 40 Personen, diesmal gegenüber Fluoxetin in einer Dosis von 20 mg täglich, ebenfalls über sechs Wochen. Das Ergebnis war ähnlich (P gleich 0,71), und die Autoren betonen ausdrücklich, dass es hinsichtlich der beobachteten Nebenwirkungen keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen gab.

Akhondzadeh Basti et al. (Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry, 2007) untersuchten über acht Wochen nicht die Narben, sondern die Blütenblätter des Krokus bei 40 Personen, gegenüber Fluoxetin. Die Remissionsrate betrug 25 Prozent in beiden Gruppen. Diese Arbeit wird oft als Beweis für weniger sexuelle Störungen nach Safran zitiert, was die Autoren jedoch nicht berichten.

Was zeigen die Metaanalysen zu Safran?

Der Effekt ist gegenüber Placebo reproduzierbar und verschwindet gegenüber Medikamenten, und über der gesamten Literatur schwebt ein Publikationsfehler. Hausenblas et al. (Journal of Integrative Medicine, 2013) sammelten fünf randomisierte Studien: zwei mit Placebo und drei mit einem Antidepressivum als Vergleich.

Gegenüber Placebo betrug die Effektgröße 1,62 bei P unter 0,001, was groß war. Gegenüber Antidepressiva betrug sie minus 0,15, also praktisch null, was die Autoren als ähnliche Wirksamkeit beider Arme interpretieren. Die durchschnittliche Qualitätsbewertung auf der Jadad-Skala betrug 5, also das Maximum, und das ist ein starkes Argument für diese Zusammenstellung.

Ein breiteres Bild lieferte die Metaanalyse von Marx et al. (Nutrition Reviews, 2019), die 23 Studien umfasste. Gegenüber Placebo zeigte Safran eine große Effektgröße für depressive Symptome, und als Zusatz zu einem Antidepressivum eine noch größere. Die Autoren schließen jedoch mit einem Vorbehalt, der die Interpretation des Ganzen bestimmt: Der Egger-Regressions-Test wies auf einen Publikationsfehler hin, und den Studien fehlt die geografische Diversität.

Ein Publikationsfehler bedeutet in der Praxis, dass negative Ergebnisse wahrscheinlich nicht veröffentlicht wurden, sodass der sichtbare Effekt um eine unbekannte Größe überhöht ist. Eine frühere Übersicht von Hausenblas aus dem Jahr 2015 umfasste zwölf Studien und zeigte, wie eng die Themen verteilt sind: sechs betrafen Depressionen, vier sexuelle Störungen und Unfruchtbarkeit, eine das prämenstruelle Syndrom und eine das Snacking.

Welche Dosen wurden in den Studien zu Safran verwendet?

Im Folgenden eine Zusammenstellung dessen, was den Studienteilnehmern tatsächlich verabreicht wurde. Dies ist eine Beschreibung klinischer Studien und keine Anleitung, wie viel Sie einnehmen sollten. Bei Depressionen entscheidet der behandelnde Arzt über die Dosierung von irgendetwas, da von der Diagnose abhängt, welches Präparat verwendet wird und ob eine medikamentöse Behandlung überhaupt ausreichend ist.

Wir haben bei dieser Redaktion festgestellt, dass das am häufigsten wiederholte Detail aus dieser Tabelle, nämlich die Anzahl der Milligramm, gleichzeitig das am wenigsten informative ist. Die Studien unterscheiden sich im Rohstoff: einmal sind es Narben, einmal Blütenblätter, und die Präparate wurden nicht auf die gleiche Weise standardisiert. Ohne diese Information sagt die Zahl auf dem Etikett nichts darüber aus, ob im Inneren das Gleiche ist wie in der Studie. Wie man das Etikett eines Supplements liest, haben wir separat beschrieben.

Hilft Safran bei Angst und PMS-Symptomen?

Für Angst gibt es aggregierte Daten, für PMS gibt es eine gut beschriebene Studie. Die Metaanalyse von Marx umfasste neben Depressionen auch Angstzustände und zeigte gegenüber Placebo eine große Effektgröße, mit einem Signifikanzniveau von P unter 0,006. Dasselbe Vorbehalt bezüglich des Publikationsfehlers gilt jedoch auch hier.

Bei prämenstruellem Syndrom entscheidet die Studie von Agha-Hosseini et al. (BJOG, 2008). Sie umfasste Frauen im Alter von 20 bis 45 Jahren mit regelmäßigen Zyklen und Symptomen, die seit mindestens einem halben Jahr bestehen. Die Teilnehmerinnen wurden zufällig entweder zu 30 mg Safran täglich oder zu Placebo über zwei aufeinanderfolgende Zyklen zugewiesen.

Der primäre Endpunkt war ein Symptomtagebuch, der sekundäre die Hamilton-Depressionsskala. In beiden Instrumenten war der Unterschied zugunsten von Safran im dritten und vierten Zyklus signifikant. Die Autorinnen beschreiben das Nebenwirkungsprofil als akzeptabel und schließen mit der Feststellung, dass das Ergebnis weitere Untersuchungen verdient, und nicht, dass die Angelegenheit abgeschlossen ist.

Es ist wichtig zu beachten, was in dieser Studie nicht vorhanden ist. Safran wurde nicht mit einer standardmäßig angewandten Methode bei schwerem prämenstruellem Syndrom verglichen, sodass unklar bleibt, wie es im Vergleich zu diesen abschneidet. Das Ergebnis sagt nur, dass es besser als Placebo abgeschnitten hat.

Wirkt Safran bei postpartalen Depressionen?

Eine Studie legt nahe, dass es helfen könnte, aber es schnitt schlechter ab als das Medikament, und der Unterschied erreichte keine Signifikanz. Kashani et al. (Pharmacopsychiatry, 2017) führten eine sechs Wochen dauernde Studie mit doppelter Blindstudie bei Frauen im Alter von 18 bis 45 Jahren mit leichter bis mäßiger postpartaler Depression durch.

Die Teilnehmerinnen erhielten Safran in einer Kapsel von 15 mg oder Fluoxetin in einer Kapsel von 20 mg, zweimal täglich über sechs Wochen. Eine vollständige Antwort, verstanden als eine Reduktion der Punktzahl in der Hamilton-Skala um mindestens die Hälfte, wurde von 13 Frauen in der Safran-Gruppe erreicht, also 40,6 Prozent, gegenüber 16 Frauen, also 50 Prozent, in der Fluoxetin-Gruppe. Der Unterschied war statistisch nicht signifikant.

Die Autoren sind in dieser Angelegenheit viel vorsichtiger als die meisten Zusammenfassungen. Sie schreiben ausdrücklich, dass die Studie nicht über ausreichende statistische Power verfügte und als vorläufig betrachtet werden sollte, und dass größere Studien mit längerer Behandlung und einer Placebo-Gruppe erforderlich sind, bevor Schlussfolgerungen gezogen werden können. Das Fehlen eines signifikanten Unterschieds bei einer so kleinen Gruppe beweist keine Äquivalenz.

Postpartale Depression ist zudem ein Zustand, in dem das eigenständige Experimentieren mit Supplements ein reales Risiko für eine Verzögerung der Behandlung birgt. Wenn Sie nach einem breiteren Kontext suchen, haben wir separat über die Sicherheit in der peripartalen Phase geschrieben.

Beeinflusst Safran das Gedächtnis und Demenz?

Bei leichten kognitiven Störungen und Alzheimer sind die Daten vielversprechend und gleichzeitig schwach fundiert. Avgerinos et al. (Neurological Sciences, 2020) überprüften die Literatur zu randomisierten Studien mit oralem Safran und fanden fünf Studien mit insgesamt 325 Personen.

Vier betrafen Patienten mit leichten kognitiven Störungen oder Alzheimer, eine Personen ohne Störungen. Bei Patienten mit Störungen waren die Ergebnisse in der ADAS-cog und in der kurzen psychischen Statusskala signifikant besser nach Safran als nach Placebo. Gegenüber Donepezil und Memantin wurden keine signifikanten Unterschiede festgestellt. Safran wurde in allen Gruppen gut vertragen.

Die Autoren dämpfen selbst den Enthusiasmus: Die Beweise stammen aus Studien mit potenziell hohem Risiko für systematische Fehler, und zur Klärung sind größere Studien mit niedrigem Risiko für Fehler erforderlich. Die Formulierung „ebenso wirksam wie Donepezil“ ist daher nur mit diesem Vorbehalt gerechtfertigt.

Die Ergebnisse bei Personen ohne kognitive Störungen sind deutlich bescheidener und basieren auf einer der fünf Studien. Aussagen über Safran als Gedächtnisverbesserer bei gesunden Erwachsenen können heute nicht auf dieser Übersicht gestützt werden.

Wann sollte Safran nicht verwendet werden?

Das schärfste Gegenanzeige betrifft die Schwangerschaft und hängt von der Dosis ab. Alshdefat et al. (Journal of Evidence-Based Integrative Medicine, 2026) sammelten zwölf Arbeiten über die Verwendung von Safran in der Schwangerschaft und Geburt. Höhere Dosen und berufliche Exposition wurden mit einer Erregung der Gebärmutter und einem erhöhten Risiko für Fehlgeburten in Verbindung gebracht.

Die gleiche Übersicht beschreibt die andere Seite der Beziehung: Niedrige Dosen wurden in der vollendeten Schwangerschaft hinsichtlich der Reifung des Gebärmutterhalses und der Verkürzung der Geburt untersucht. Die Autoren fassen jedoch zusammen, dass vor jeglichen klinischen Empfehlungen standardisierte Präparate und Daten zur langfristigen Sicherheit erforderlich sind. Für die Leserin bedeutet dies eines: Dies ist keine Entscheidung, die man selbst treffen sollte.

Eine weitere Situation, die Vorsicht erfordert, ist die psychiatrische Behandlung. Da Safran als Zusatz zu Antidepressiva untersucht wurde und in dieser Rolle am stärksten abschnitt, sollte die Kombination mit einer medikamentösen Therapie ausschließlich mit Wissen des behandelnden Arztes erfolgen und nicht anstelle eines Gesprächs mit ihm.

Die dritte ist die Verschärfung der Symptome. Alle besprochenen Studien umfassten Depressionen von leichter bis mäßiger Schwere, und in der Studie über postpartale Depressionen wurden Frauen mit einer Punktzahl von nicht mehr als 18 einbezogen. Bei schwereren Verläufen, bei Selbstmordgedanken und bei Rückfällen sagt keine dieser Arbeiten etwas. Eine Zusammenstellung von Supplements, die bei gedrückter Stimmung untersucht wurden finden Sie in einem separaten Beitrag.

Häufig gestellte Fragen

Ist Safran genauso wirksam wie Antidepressiva?

In drei kleinen Studien aus einer Forschungsumgebung im Iran, die insgesamt 110 Personen mit leichter bis mäßiger Depression umfassten, erreichten die Unterschiede zu Imipramin und Fluoxetin keine statistische Signifikanz. Bei solchen Fallzahlen beweist das Fehlen eines Unterschieds jedoch nicht die Äquivalenz, da die Studien nicht die Power hatten, um diese zu erkennen.

Wie viel Safran wurde in den Studien zur Depression verabreicht?

Am häufigsten 30 mg täglich des Safranextrakts über sechs bis acht Wochen, in einer oder zwei Dosen. Dies ist eine Beschreibung der Forschungsprotokolle und keine Empfehlung. Bei Depressionen entscheidet der Arzt über die Auswahl und Dosierung jeglicher Präparate, da die gesamte Behandlungsplanung von der Diagnose abhängt.

Verursacht Safran weniger sexuelle Störungen als Fluoxetin?

Vergleichsstudien haben dies nicht gezeigt. Sowohl Noorbala und Kollegen (2005) als auch Akhondzadeh Basti und Kollegen (2007) berichten, dass es hinsichtlich der beobachteten Nebenwirkungen keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gruppen gab. Die Behauptung, dass Safran in diesem Punkt überlegen ist, stammt nicht aus diesen Arbeiten.

Hilft Safran bei PMS-Symptomen?

Agha-Hosseini und Kollegen (BJOG, 2008) zeigten bei Frauen im Alter von 20-45 Jahren mit Symptomen des prämenstruellen Syndroms eine signifikante Verbesserung nach Safran im Vergleich zu Placebo, gemessen mit einem Symptomtagebuch und der Hamilton-Depressionsskala, im dritten und vierten Zyklus. Safran wurde jedoch nicht mit einer Standardbehandlung verglichen.

Kann Safran während der Schwangerschaft verwendet werden?

Nicht in den bei Depressionen untersuchten Dosen. Die Übersicht von Alshdefat und Kollegen (2026) verbindet höhere Safran-Dosen und berufliche Exposition mit einer Erregung der Gebärmutter und einem erhöhten Risiko für Fehlgeburten. Die Autoren betonen, dass vor jeglichen Empfehlungen standardisierte Präparate und Sicherheitsdaten erforderlich sind.

Kann man den Ergebnissen der Safranforschung vertrauen?

Mit Vorbehalt. Eine Metaanalyse von 23 Studien (Marx et al., Nutrition Reviews, 2019) entdeckte mit dem Egger-Regressions-Test einen Publikationsfehler und wies auf einen Mangel an geografischer Diversität der Proben hin. Das bedeutet, dass der tatsächliche Effekt wahrscheinlich geringer ist als der aus der veröffentlichten Literatur abgeleitete.

Der Artikel hat einen informativen und edukativen Charakter und stellt keine medizinische Beratung dar. Konsultieren Sie vor Beginn der Supplementierung einen Arzt, insbesondere wenn Sie regelmäßig Medikamente einnehmen, schwanger sind oder stillen oder chronisch erkrankt sind.

Autor: Michał Waluk · Veröffentlicht: 2026-06-22 · Aktualisiert: 2026-08-16