Zitronengras: gesundheitliche Eigenschaften und Anwendung

Zitronengras (Cymbopogon citratus) ist bei uns hauptsächlich als aromatische Basis der thailändischen und vietnamesischen Küche bekannt, und in Brasilien, Indien und Westafrika wird seit Generationen ein Aufguss daraus bei Magenbeschwerden und zur Beruhigung getrunken. Rund um diese zweite Anwendung gibt es viele Versprechungen, die jedoch nicht den wissenschaftlichen Untersuchungen standhalten. Die stärksten Ergebnisse beziehen sich auf das ätherische Öl, das in vitro und an Tieren untersucht wurde, und die einzige Studie, die an Menschen mit dem Aufguss durchgeführt wurde, fiel negativ aus. Dieser Artikel trennt diese drei Ebenen des Beweises, zeigt, wo die Grenze zwischen ihnen verläuft, und erklärt, warum ätherisches Öl nicht mit Tee verwechselt werden darf. Die Pflanze bleibt wertvoll, aber aus einem anderen Grund, als üblicherweise beschrieben wird.

WICHTIGE INFORMATIONEN
• Leite et al. (Journal of Ethnopharmacology, 1986) gaben 50 Probanden einen Aufguss aus Zitronengras in einer doppelblinden Studie mit Placebo. Einschlafen, Schlafqualität und Erinnerung an Träume unterschieden sich nicht von Placebo, und bei 18 Personen mit hohem Angstniveau wurde keine angstlösende Wirkung festgestellt.
• Dieselbe Arbeit zeigte, dass der Aufguss nicht toxisch ist: Nach zwei Wochen täglichem Trinken blieben die Blut-, Urin-, EEG- und EKG-Werte normal.
• Eine beruhigende Wirkung wurde bei Mäusen nachgewiesen, jedoch für das ätherische Öl, das in Gramm pro Kilogramm Körpergewicht verabreicht wurde (Blanco et al., Phytomedicine, 2009), nicht für den Tee.
• Der Citralgehalt im Öl variiert je nach Erntezeit von etwa 60 bis 82 Prozent (Madi et al., Natural Product Research, 2021), sodass zwei Öle aus derselben Pflanze nicht dasselbe Rohmaterial sein müssen.

Was enthält Zitronengras und wovon hängt seine Zusammensetzung ab?

Der Hauptbestandteil des ätherischen Öls ist Citral, eine Mischung aus Geranial (alpha-Citral) und Neral (beta-Citral). Sein Anteil ist jedoch nicht konstant, und das ist die praktischste Information über diese Pflanze, da sie erklärt, warum zwei Präparate mit demselben Namen sich unterschiedlich verhalten können.

Madi et al. (Natural Product Research, 2021) destillierten das Öl aus frischen Blättern von Zitronengras, das in Ägypten angebaut wird, über vier Jahreszeiten. Die Ausbeute der Destillation variierte zwischen 0,15 und 0,46 Prozent des Gewichts, am höchsten im Frühling, am niedrigsten im Winter. Der Citralgehalt im erhaltenen Öl erreichte im Herbst 82,02 Prozent und im Sommer 80,01 Prozent, fiel jedoch im Winter auf 60,01 Prozent. Oxidierte Monoterpene machten zwischen 73,22 und 89,32 Prozent der Zusammensetzung aus, und die Chromatographie entdeckte in den verschiedenen Proben zwischen 25 und 63 verschiedene Verbindungen.

Das ist eine Variation, die nicht ignoriert werden kann. Der Unterschied zwischen einer Winter- und einer Herbstprobe beträgt über zwanzig Prozentpunkte im Gehalt des Hauptwirkstoffs, bei derselben Pflanze und derselben Destillationsmethode. Jede Zahl, die die „Wirkung von Zitronengras“ beschreibt, bezieht sich also auf eine bestimmte Charge des Rohmaterials und nicht auf die Art.

Shah et al. (Journal of Advanced Pharmaceutical Technology and Research, 2011) listen in ihrer Literaturübersicht neben Citral auch Geraniol, Nerol, Citronellal, Terpinen, Geranylacetat und Myrcen auf, sowie Flavonoide und phenolische Verbindungen: Luteolin, Isoorientin, Quercetin, Kaempferol und Apigenin. Letztere Gruppe geht viel lieber in Wasser über als das flüchtige Öl, was bei einem Aufguss von Bedeutung ist.

Hat Zitronengras antibakterielle und antifungale Eigenschaften?

In vitro ja, und das ziemlich deutlich. Außerhalb des Reagenzglases wurde dies jedoch nicht an Menschen getestet, und der Übergang von einer Ebene zur anderen ist in diesem Fall nicht offensichtlich.

Die Übersicht von Shah et al. sammelt Arbeiten, in denen das Öl aus Zitronengras das Wachstum von Bacillus subtilis, Escherichia coli, Staphylococcus aureus, Salmonella paratyphi und Shigella flexneri hemmte. Die Ergebnisse sind bei den antifungalen Tests stärker und besser reproduzierbar: Das Öl ist aktiv gegen Dermatophyten, die Hautpilzinfektionen verursachen, nämlich Trichophyton mentagrophytes, Trichophyton rubrum, Epidermophyton floccosum und Microsporum gypseum, und die Autoren der Übersicht bezeichnen es als eines der aktivsten Mittel gegen Dermatophyten beim Menschen.

Citral wurde separat gegen den Hefepilz Candida albicans getestet. Leite et al. (Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2014) bestimmten die hemmende Konzentration auf 64 Mikrogramm pro Milliliter und die fungizide auf 256, wobei vier Stunden Kontakt ausreichten, um 99,9 Prozent der Kultur abzutöten. Dieselbe Arbeit korrigiert die weit verbreitete Erklärung des Mechanismus: Die Forscher überprüften die Bindung von Citral an Ergosterol der Zellmembran sowie die Wirkung auf die Zellwand und schlossen beide aus. Entgegen dem, was oft gelesen wird, wirkt Citral nicht wie Azolmedikamente, und der Mechanismus seiner antifungalen Wirkung bleibt unklar.

Die praktische Konsequenz ist einfach. Die Ergebnisse wurden für das Öl und isoliertes Citral im direkten Kontakt mit dem Mikroorganismus erzielt, nicht für den Aufguss, der getrunken und absorbiert wird. Der Aufguss aus Zitronengras ist kein Mittel gegen Infektionen und ersetzt keine Behandlung.

Beruhigt der Aufguss aus Zitronengras und hilft beim Einschlafen?

Das wurde an Menschen getestet, und das Ergebnis war negativ. Dies ist der wichtigste Satz dieses Artikels, denn die überall wiederholte Meinung über die beruhigende Wirkung des Aufgusses basiert auf Tradition und Tierversuchen, nicht auf einer Studie mit Menschen, obwohl eine solche Studie seit vierzig Jahren existiert.

Leite et al. (Journal of Ethnopharmacology, 1986) gaben gesunden Probanden einen Aufguss aus getrockneten Blättern, der auf brasilianische Art zubereitet wurde, genannt abafado. Die schlaffördernde Wirkung wurde bei 50 Personen in einer doppelblinden Studie mit Placebo überprüft, wobei Einschlafen, Schlafqualität, Erinnerung an Träume und Wachwerden gemessen wurden. Keiner dieser Parameter unterschied sich von Placebo. Achtzehn Personen mit hohem Angstniveau wurden anschließend einem Angsttest nach der Einnahme des Aufgusses oder Placebos unterzogen, ebenfalls in Blindstudie. Der Angstlevel war in beiden Gruppen gleich. Die Autoren fassen direkt zusammen, dass der Aufguss keine schlaffördernden oder angstlösenden Eigenschaften hat.

Die gleiche Arbeit bringt jedoch ein positives Ergebnis, nur an anderer Stelle. Nach einmaliger Einnahme und nach zwei Wochen täglichem Trinken wurden keine Veränderungen bei Glukose, Harnstoff, Kreatinin, Cholesterin, Leberwerten, Protein oder im Urintest festgestellt, und die EEG- und EKG-Aufzeichnungen blieben normal. Bei einigen Probanden traten leichte Erhöhungen des direkten Bilirubins und der Amylase ohne klinische Symptome auf. Die Schlussfolgerung der Autoren lautet, dass der Aufguss für den Menschen nicht toxisch ist. Das ist eine gute Nachricht für jemanden, der einfach diesen Geschmack mag. Eine ähnliche Unterscheidung zwischen Aroma und Wirkung beschreiben wir bei Lavendel zur Schlaf- und Stressbewältigung.

Woher kommt die Diskrepanz zwischen Mäusen und Menschen?

Weil zwei verschiedene Dinge untersucht wurden. Den Tieren wurde ätherisches Öl in Mengen verabreicht, die in Gramm pro Kilogramm Körpergewicht gerechnet wurden, den Menschen ein Aufguss aus Blättern. Das ist nicht dasselbe Material und nicht dieselbe Größenordnung.

Blanco et al. (Phytomedicine, 2009) gewannen das Öl aus frischen Blättern durch Dampfdestillation und verabreichten es oral an Swiss-Mäusen in Dosen von 0,5 oder 1,0 Gramm pro Kilogramm Körpergewicht eine halbe Stunde vor dem Test. Das Öl verlängerte den durch Pentobarbital induzierten Schlaf, erhöhte die Anzahl der Eintritte und die Zeit, die in den offenen Armen des Kreuzlabyrinths verbracht wurde, sowie die Zeit im hellen Teil des Käfigs, und verzögerte Krampfanfälle, die durch Pentetrazol ausgelöst wurden, und beseitigte den tonischen Aufrichtungsreflex nach Elektroschock. Wichtig ist, dass dabei keine Beeinträchtigung der motorischen Fähigkeiten im Rotarod-Test oder im offenen Feld festgestellt wurde.

Es ist erwähnenswert, dass die beruhigende Wirkung bei Mäusen deutlich war. Die Aussage über die angstlösende Wirkung „ohne Sedierung“, die in Beschreibungen dieser Pflanze kursiert, spiegelt diese Arbeit nicht wider: Die Verlängerung des Schlafs nach Pentobarbital ist tatsächlich ein Maß für die schlaffördernde Wirkung. Das Fehlen motorischer Beeinträchtigungen bedeutet nur, dass die Tiere nicht benommen waren, nicht dass sie nicht schläfrig waren.

Die Umrechnung dieser Dosen auf den Aufguss macht keinen Sinn. Die Ausbeute der Destillation des Öls aus frischen Blättern beträgt einen Bruchteil ihres Gewichts, und in ein Glas Aufguss gelangen nur einige flüchtige Bestandteile. Die Diskrepanz zwischen den Ergebnissen bei Mäusen und Menschen ist also kein Widerspruch, sondern ein Unterschied in Material und Dosis.

Zitronengras zur Verdauung: Was lässt sich bestätigen?

Die Tradition ist hier auf drei Kontinenten einig, aber es fehlen Studien an Menschen. Die Übersicht von Shah et al. erwähnt aus diesem Bereich eine tierexperimentelle Beobachtung: Ein Aufguss aus Stängeln reduzierte die Menge des ausgeschiedenen Stuhls dosisabhängig. Das ist ein gegen Durchfall gerichtetes Ergebnis, kein krampflösendes, und diese beiden Dinge lassen sich leicht bei der Übersetzung von Volksanwendungen verwechseln.

Die restliche Liste aus dieser Übersicht sieht beeindruckend aus, und genau deshalb sollte man sie zusammen mit ihrem eigenen Vorbehalt lesen. Dort wurden entzündungshemmende und antiparasitäre Wirkungen aufgeführt, einschließlich gegen den Amöbenruhr. Separat wurden antimalarische und antituberkulöse Ergebnisse sowie antioxidative Wirkungen beschrieben. Dazu kommt die Senkung des Glukosespiegels. Die Autoren fassen sie jedoch als ermutigend und bestätigungsbedürftig zusammen, nicht als festgelegte heilende Eigenschaften. Das ist ihre eigene Schlussfolgerung, die die gesamte Arbeit abschließt, und nicht eine Vorsicht, die wir hinzugefügt haben.

In der Praxis bedeutet das, dass der Aufguss nach einer schweren Mahlzeit angenehm und sicher sein kann, aber ihm einen bestimmten Einfluss auf die Darmkrämpfe zuzuschreiben, geht über das hinaus, was irgendjemand gemessen hat. Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, woher die Tradition stammt. In Brasilien und Westafrika war der Aufguss aus Blättern ein Hausmittel, das sofort verfügbar war, viel schneller als jedes apothekenpflichtige Präparat, was seine Beliebtheit unabhängig von der Wirksamkeit erklärt. Wenn Sie nach einem Kraut mit einer stärkeren Basis bei Verdauungsbeschwerden suchen, wurden mehr Daten zu bitteren Pflanzen gesammelt, über die wir in unserem Beitrag über Wermut und seine Auswirkungen auf die Verdauung schreiben.

Wie bereitet man Zitronengras zu und wie verwendet man ätherisches Öl?

Der Aufguss wird aus getrockneten Blättern oder aus zerdrückten frischen Stängeln zubereitet, indem man sie mit Wasser kurz unter dem Siedepunkt übergießt und einige Minuten unter einem Deckel ziehen lässt. Das Abdecken hat hier einen praktischen Sinn: Ohne es entweichen die flüchtigen Bestandteile mit dem Dampf, und im Gefäß bleibt hauptsächlich die wässrige Fraktion mit Flavonoiden zurück. Frisches Material riecht intensiver als das getrocknete, und je länger das getrocknete Material lagert, desto weniger flüchtige Fraktionen bleiben darin erhalten.

Ätherisches Öl ist ein ganz anderes Produkt und erfordert eine andere Behandlung. Es wird nicht unverdünnt auf die Haut oder innerlich angewendet. Für den Diffusor kommen einige Tropfen hinein, für die Anwendung auf der Haut nur stark verdünnt in einem Trägeröl, und beim ersten Gebrauch ist es ratsam, die Reaktion auf einem kleinen Hautbereich zu überprüfen, da Citral zu den Duftstoffen mit bekanntem Allergiepotenzial gehört.

In der Küche gibt es keine Einschränkungen. Die unteren, dickeren Teile der Stängel werden für Brühen, Suppen und Fischgerichte verwendet, die oberen Blätter für den Aufguss. Die Kombination des Aufgusses mit Ingwer, Zitrone oder Minze ergibt ein gutes kaltes Getränk für den Sommer, und die gekochte Stange kann gegessen werden. Diese Anwendung hat die beste Grundlage von allen in diesem Artikel beschriebenen, da die Arbeit von Leite et al. aus dem Jahr 1986 zeigte, dass der Aufguss, der zwei Wochen lang täglich getrunken wurde, die untersuchten Blut- oder Urinparameter nicht störte, abgesehen von den oben beschriebenen kleinen und asymptomatischen Abweichungen. Weitere Kräutertees und Mischungen finden Sie in der Kategorie Tees.

Sicherheit und Wechselwirkungen: Worauf sollte man achten?

Der Aufguss hat das am besten dokumentierte Sicherheitsprofil unter allen Formen dieser Pflanze, und das auf der Grundlage einer Studie an Menschen, nicht aus Annahmen. Bedenken betreffen hauptsächlich das ätherische Öl und konzentrierte Präparate.

Eine Wechselwirkung, die es wert ist, bekannt zu sein, betrifft das Enzym CYP2B6. Seo et al. (Chemico-Biological Interactions, 2008) untersuchten 22 Monoterpenoide und stellten fest, dass Citral und Geraniol dieses Enzym kompetitiv hemmen, mit Hemmkonstanten von 6,8 und 10,3 Mikromol im Vergleich zu 1,8 Mikromol für den Standardinhibitor thio-TEPA. Es ist wichtig, diese Richtung korrekt zu interpretieren: Eine höhere Konstante bedeutet schwächere Hemmung, nicht stärkere, und deshalb bezeichnen die Autoren beide Verbindungen in ihrem Arbeitstitel als moderate Inhibitoren. Sie schreiben auch, dass große Mengen dieser Verbindungen mit Medikamenten, die durch CYP2B6 metabolisiert werden, interagieren könnten, und fordern direkt dazu auf, die Pharmakokinetik an Menschen zu untersuchen, um zu klären, ob dies klinische Bedeutung hat. Eine solche Studie gibt es nicht, daher weiß heute niemand, wo die Grenze liegt. Bei einer dauerhaften Einnahme von Medikamenten, insbesondere Bupropion, sollten konzentrierte Präparate aus Zitronengras mit einem Arzt oder Apotheker besprochen werden.

Schwangerschaft und Stillzeit sind Bereiche ohne Daten. Die Studie von Leite et al. umfasste gesunde Probanden, nicht schwangere Frauen, daher lassen sich die Ergebnisse nicht auf diese Gruppe übertragen. Das Gleiche gilt für Kinder. Separat sollte man an Allergien denken: Bei einer Allergie gegen Gräserpollen sollte der erste Kontakt mit einer neuen Pflanze aus dieser Familie vorsichtig begonnen werden, und die Reaktion sollte beobachtet werden. Ein ähnlicher Ansatz für stark duftende Kräuter beschreiben wir bei Tulsi, also heiliger Basilikum.

Häufig gestellte Fragen

Hilft Zitronengras beim Einschlafen?

Das wurde bei Menschen nicht nachgewiesen. Leite et al. (1986) gaben 50 Probanden einen Aufguss in einer doppelblinden Studie mit Placebo und fanden keinen Unterschied beim Einschlafen, der Schlafqualität oder der Erinnerung an Träume. Eine schlaffördernde Wirkung wurde nur bei Mäusen nachgewiesen, und zwar für ätherisches Öl in sehr hohen Dosen, nicht für den Tee.

Beruhigt Zitronengras und reduziert Angst?

In einer Studie an Menschen nicht. Achtzehn Personen mit hohem Angstniveau wurden einem Angsttest nach dem Trinken des Aufgusses oder Placebos unterzogen, und das Ergebnis war in beiden Gruppen gleich. Bei Mäusen wirkte das ätherische Öl angstlösend, jedoch in Dosen, die in Gramm pro Kilogramm Körpergewicht gerechnet wurden, was nicht auf eine Tasse Aufguss übertragbar ist.

Ist Zitronengras sicher?

Der Aufguss ja, und das ist aus einer Studie bekannt, nicht aus Annahmen. Nach zwei Wochen täglichem Trinken änderten sich die Blut-, Urin-, EEG- oder EKG-Werte der Probanden nicht. Das ätherische Öl ist eine andere Sache: Es darf nur stark verdünnt auf die Haut aufgetragen werden, niemals in reiner Form, da Citral allergische Reaktionen hervorrufen kann.

Bekämpft Zitronengras Bakterien und Pilze?

In vitro ja. Das Öl hemmt das Wachstum unter anderem von Escherichia coli und Staphylococcus aureus, und wirkt am stärksten gegen Dermatophyten, die Hautpilzinfektionen verursachen. Citral in fungizider Konzentration tötet Candida albicans innerhalb von vier Stunden. Keines dieser Ergebnisse wurde jedoch bei Menschen bestätigt, daher ersetzt der Aufguss keine Behandlung.

Wie viel Citral enthält das ätherische Öl aus Zitronengras?

Madi et al. (2021) maßen in Ägypten einen Gehalt von 60,01 Prozent in einer Winterprobe bis zu 82,02 Prozent in einer Herbstprobe, bei derselben Pflanze und derselben Destillationsmethode. Die Ausbeute der Destillation schwankte zwischen 0,15 und 0,46 Prozent des Gewichts frischer Blätter. Die Zusammensetzung hängt also stark von der Erntezeit ab.

Interagiert Zitronengras mit Medikamenten?

Citral und Geraniol hemmen in vitro das Enzym CYP2B6, das unter anderem Bupropion metabolisiert. Die Autoren dieser Studie betonen, dass die klinische Bedeutung ohne Studien an Menschen nicht bewertet werden kann, und solche Studien existieren nicht. Bei einer dauerhaften Behandlung sollten konzentrierte Präparate mit einem Arzt oder Apotheker besprochen werden.

Der Artikel hat informativen und edukativen Charakter und stellt keine medizinische Beratung dar. Konsultieren Sie vor Beginn der Supplementierung einen Arzt, insbesondere wenn Sie regelmäßig Medikamente einnehmen, schwanger sind oder stillen oder chronisch erkrankt sind.

Autor: Michał Waluk · Veröffentlicht: 2026-06-02 · Aktualisiert: 2026-08-15